發生了什麼事？
由於氣候變遷帶來的天氣模式越來越不可預測，全球貿易的重要水道之一巴拿馬運河正面臨威脅。根據西北大學的研究，由於嚴重的乾旱和水位下降，可能導致巴拿馬運河的貿易流量中斷。
運河依賴淡水庫來保持足夠的水位以供船隻通行，但在乾旱期間，通行速度會顯著放慢。西北大學的教授薩繆爾·穆紐茲在《地球物理研究快報》上發表了一篇論文，指出隨著全球氣候的變遷，乾旱在巴拿馬及中美洲其他地區變得越來越常見，這可能對貿易造成嚴重影響。
穆紐茲，海洋和環境科學以及土木與環境工程的副教授，表示：「運河容易受乾旱影響，這種脆弱性因氣候變化而增加。模型顯示，隨著暖化加劇，乾旱在巴拿馬變得越來越頻繁和嚴重。」
穆紐茲測試了不同污染量情境的多種情況。他發現，污染量越多，地球暖化越厲害，運河受到長期乾旱影響的可能性越大。
為什麼巴拿馬運河重要？
巴拿馬運河與埃及的蘇伊士運河同樣是全球最重要的人造貿易命脈之一。它連接大西洋和太平洋，使船隻大大縮短從一個半球到另一個半球的航程時間。
如果運河無法通行，或即便開放但速度減慢，將導致大量船隻等待通過，嚴重影響全球貿易。沒有這條運河，船隻將不得不繞道南美洲，將多花上數月的時間。
隨著人為造成的污染導致全球暖化，運河象徵著潛在問題。隨著溫度升高，天氣模式變得更加厲害和無法預測，使產業難以應對。
有什麼可以支持巴拿馬運河？
穆紐茲的研究清晰地指出，污染越多，運河問題越多。「我們觀察了潛在的降雨，以及在不同情境下蒸發掉的水量。」
「在沒有積極減少排放的情境下，巴拿馬的降雨量大幅下降，而蒸發量大幅增加，因此低湖水平變得更加普遍和嚴重。」
在更多減少溫室氣體排放的情境下，水位變化較小，較穩定。
若未能充分削減加劇暖化的污染，穆紐茲表示，可能需要採取其他方法以確保運河繼續作為航運樞紐的可行性。